Le 11 octobre dernier avait lieu, au Mitchell Gym de l’Université Bishop’s, un match de pré-saison pour l’équipe universitaire masculine de basketball. Un match comme les autres, contre une équipe universitaire quelconque avant la saison ? Eh bien non ! Les joueurs contre lesquels les expérimentés Gaiters ont perdu par le score de 63 à 81 avaient tous moins de 18 ans!
Camille Martin
Les Gaiters jouaient en effet contre l’équipe de la NEDA (National Elite Development Academy), un programme de formation national très récent qui rassemble les douze meilleurs basketteurs de tout le pays, âgés de 15 à 17 ans. Ce programme de haute performance, dans un premier temps uniquement féminin, a vu le jour pour les garçons en 2007 lorsque Basketball Canada, en partenariat avec l’Université McMaster et les écoles secondaires locales, a créé un centre de formation national spécialement réservé à ces jeunes basketteurs. La création de ce programme devenait nécessaire pour Basketball Canada alors que de telles structures existaient depuis longtemps aux États-Unis et dans des pays européen comme la France avec son Centre Fédéral de Basket-ball (CFBB)
Tout en étant hébergés par des familles d’accueil locales, les jeunes athlètes peuvent ainsi suivre leurs cours dans des écoles secondaires de la région tout en assistant en parallèle de septembre à juin aux multiples entraînements et camps offerts par des entraîneurs reconnus. Ces derniers les encadrent au sein d’une structure excellente à Hamilton. Ils peuvent aussi « accessoirement » jouer pour l’équipe du Canada correspondant à leur tranche d’âge.
L’équipe masculine NEDA de cette saison 2008-2009 comprend dans ses rangs trois québécois, dont un a été parmi les favoris du public lors de l’affrontement contre Bishop’s, l’ailier Roger Dugas, 6,8 pieds. Il s’est particulièrement illustré contre les Gaiters en finissant meilleur marqueur du match avec 19 points, enterrant les espoirs des universitaires de revenir coller au score dans le dernier quart du match.
Une forte solidarité, un jeu collectif, une défense individuelle solide, une excellente adresse, un potentiel indéniable, une attitude irréprochable autant sur qu’en dehors du terrain et surtout, l’amour du ballon; tout cela, l’équipe de l’Académie nationale de développement élite si l’on francise l’acronyme, le possède déjà indubitablement. Toutefois l’ensemble de la tournée internationale qu’elle continue de jouer contre des équipes du Sports interuniversitaire canadien (SIC), de l’Association canadienne des sports collégiaux (ACSC), de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), de l’Amateur Athletic Union (AAU) ou encore des collèges américains permet à la NEDA de progresser encore davantage et d’acquérir une expérience dont elle sortira certainement grandie!
C’est un parti indéniable vers l’avenir que prennent les responsables de Basketball Canada en encadrant au sein de ce programme de si jeunes joueurs. Qui sait…la soixantaine de personnes présente à l’Université Bishop’s le 11 octobre a peut-être eu sous les yeux quelques-unes des futures grandes stars du basketball de demain!
