Même s’il n’a pas la réputation d’être une discipline très excitante dans la Belle Province, le curling jouit d’une importante cote d’amour dans le reste du Canada. À l’aube du prestigieux Tournoi des cœurs, voici le portrait d’un sport mal aimé qui gagne à être connu.
Jessica Lapinski-Dejardin
On croit que le curling a vu le jour en Écosse, au 16e siècle. À cette époque, ce sport était disputé lorsque les conditions étaient suffisamment froides pour assurer la bonne qualité de la glace. C’est cependant au Canada que les règles modernes du curling ont été inventées. Le premier club sportif dédié au curling, nommé le «Royal Montréal Curling Club », a été fondé dans la métropole québécoise en 1807.
Le curling est officiellement devenu un sport olympique lors des Jeux de Nagano, en 1998. Toutefois, une compétition masculine s’était tenue lors du rendez-vous olympique de 1924 à Chamonix. Le Canada a brillé sur la scène internationale depuis le retour de la pierre de granite aux J.O., remportant deux fois l’argent et une fois l’or chez les hommes, ainsi que deux médailles de bronze et une d’or du côté féminin.
La précision à l’honneur
Le curling est avant tout un sport de précision, qui consiste à faire glisser de lourdes pierres de granit sur une surface glacée de manière à ce qu’elles atteignent la «maison», une série de cercles de différentes grosseurs. Même si cette discipline ne requiert pas les mêmes aptitudes physiques que la plupart des sports, il faut toutefois posséder la minutie nécessaire pour lancer avec précision une pierre pesant au maximum 19,96kg!
Les équipes sont composées de quatre joueurs, appelés «curleurs», qui sont nommés selon l’ordre dans lequel ils lancent leur pierre. Ainsi, les coéquipiers désignent le premier lanceur comme le lead, le deuxième comme le second, et ils appellent le troisième, le third. Le dernier joueur à lancer sa pierre est le capitaine de l’équipe, et il porte le titre de skip. Lorsque ses équipiers s’exécutent, le capitaine se place au bout de la surface de jeu pour les guider. Les deux autres joueurs balaient à proximité de la pierre pour modifier sa trajectoire.
Une partie de curling se déroule en dix manches, au cours desquelles les joueurs disposent de deux pierres. À la fin de chaque manche, l’équipe ayant placé la ou les pierres le plus près du «bouton», soit le centre de la «maison», remporte un point pour chaque pierre qu’elle a placée plus près que celles de l’adversaire.
Le Tournoi des cœurs
Le prochain tournoi d’importance au calendrier du curling canadien est le Tournoi des cœurs, qui est également le championnat canadien féminin. Les équipes championnes de chaque tournoi provincial s’affronteront pour déterminer qui méritera le titre d’équipe par excellence au Canada. L’équipe sacrée championne mérite le droit de participer à la compétition l’année suivante.
Cette année, le Tournoi des cœurs aura lieu à Victoria, en Colombie-Britannique, du 21 février au 1er mars.
