La Triple couronne: l’euphorie pur-sang
29 mai 2009
Sport méconnu
Plus prestigieuse épreuve équestre au monde, la Triple couronne est une compétition qui tient ses amateurs sur le bout de leur chaise. Car s’il est vrai que les courses de chevaux disputées à vive allure sont enlevantes, ce n’est rien à côté de ce que ressentent les parieurs aux livres, qui vivent ces quelques minutes mitigés entre l’euphorie de la victoire et la peur de tout perdre.
Jessica Lapinski-Dejardin
Même si elle est moins ancienne que ses cousines anglaises et irlandaises, la Triple couronne américaine est la plus prestigieuse de toutes les compétitions équestres du monde. Depuis la fin du XIXe siècle, les chevaux participants se disputent les honneurs de trois courses réparties au cours des mois de mai et de juin: le Derby du Kentucky, le Preakness Stakes et le Belmont Stakes, tenus sur des pistes de longueurs différentes.
Pour s’adjuger la Triple couronne, le cheval doit remporter les trois courses, un exploit qui n’a été réalisé que onze fois dans l’histoire de la course américaine. Le dernier pur-sang à avoir réalisé le triplé est Affirmed en 1978. En 2008, Big Brown était passé prêt de devenir le premier cheval en 30 ans à gagner les trois épreuves. Il n’avait cependant pas participé au Belmont Stakes, en raison d’une fissure dans un sabot.
Les chevaux concourant sont des pur-sang anglais de trois ans. Les pouliches sont également admises, mais leurs chances sont moindres que celles des chevaux mâles, notamment en raison de leur petite taille. Cette saison, c’est la pouliche Rachel Alexandra qui a remporté le Preakness Stakes, privant le cheval Mine That Bird de la possibilité de remporter la Triple couronne.
Le cheval avant tout
Une caractéristique particulière de la Triple couronne est l’importance accordée au cheval plutôt qu’à son jockey. Pourtant, ces derniers ne manquent pas de sang-froid, car ils cavalent sur des bêtes qui peuvent atteindre une vitesse de 50 km/h. Le cheval le plus rapide dans l’histoire de la compétition est Secretariat, qui a remporté le titre en 1973 en coursant à pas moins de 60 km/h.
Le Derby du Kentucky est sans contredit l’épreuve la plus réputée de la Triple couronne. Aux États-Unis, les amateurs considèrent la course comme étant le «deux minutes le plus excitant du sport». Disputé depuis 1875, il est notamment reconnu pour la couronne de roses que remporte le (ou la) jockey.
Une tradition partout dans le monde
Outre les États-Unis, treize pays possèdent leur Triple couronne, qui sont toutefois moins réputées que la compétition américaine. En Grande-Bretagne, la course a longtemps fait courir les foules, mais sa popularité est aujourd’hui moindre en raison de la spécialisation des chevaux, qui limite les chances de voir un animal remporter les trois épreuves.
Le Canada possède aussi sa Triple couronne depuis 1959. Les trois courses se déroulent en juin, juillet et août, au Queen’s Plate de Woodbine, au Prince of Wales Stakes de Fort Erie et au Breeder’s Stakes, aussi disputé à Woodbine.
Sept chevaux ont réalisé le triplé depuis le début de la compétition, le dernier étant Wando en 2003.
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