Sherbrooke était le théâtre, du 14 au 17 mai dernier, du Festival des Harmonies et des orchestres symphoniques du Québec. Des milliers de jeunes ont envahi le Centre culturel, le campus de l’université et bien d’autres lieux de la ville.

Louis Pascal Perreault

Pour une 80^e année, ce festival, un des plus anciens au Québec, a rempli son mandat avec succès. Le Festival des Harmonies et orchestres symphoniques du Québec, c’est environ 6000 jeunes issus des classes d’harmonies de dizaines d’établissements d’enseignement, du primaire jusqu’au cégep, qui viennent compétitionner, mais aussi entendre le travail des autres participants. Ils arrivent de partout au Québec, de l’Ontario, et du Nouveau-Brunswick.

Une longue histoire

Cet énorme rassemblement annuel est né à Sherbrooke en 1929; il s’est promené dans plusieurs villes avant de revenir au bercail depuis maintenant 22 ans. Jean-Marie Messier, coordonnateur de l’événement, raconte qu’à la naissance du festival, «les harmonies et les fanfares étaient omniprésentes dans la communauté et la culture populaire». Avec tous les développements que la musique a connus, elles sont aujourd’hui reléguées aux écoles. Les fanfares ont à peu près disparu. Par contre, on voit naître de nos jours plusieurs harmonies seniors, les adultes cherchant des façons de continuer à jouer. L’Orchestre de musique de film de Sherbrooke, qui connaît ici un grand succès, est un exemple de ces ensembles. La musique de film est d’ailleurs bien représentée dans le répertoire de ce festival, ainsi que le jazz et la musique populaire. Il faut retenir cette année la prestation très relevée donnée le 16 mai par l’ensemble torontois Canadian Brass, invité dans le cade des Concerts Prestiges Yamaha.

Des compléments au Festival

Avec le temps, des activités parallèles se sont ajoutées au Festival des harmonies. Le Concours Pop magasin de musique Steve’s était organisé pour une 9^e année. Il permet à de jeunes formations des scènes métal, punk, ska, alternatif, etc. de se faire connaître. Parmi les 12 groupes en compétition, ce sont The Abstract (1^er prix), Human Fate (2^e prix) et Strange and Disturbing (3^e prix) que le jury a récompensés.

Le Off festival des harmonies, qui se tenait du 30 avril au 17 mai en était pour sa part à sa 6^e édition. Jean-Marie Messier explique la mission de l’Off festival: «Au lieu de demander aux gens de venir à la culture, c’est la culture qui va aux gens.» Ainsi, la musique se déplace dans les écoles, dans les restaurants et à l’extérieur. Une vingtaine de grands concerts furent présentés cette année sur la promenade du Lac des Nations. La réponse du public fut excellente, en dépit du temps un peu frisquet de la dernière fin de semaine.

Un événement de cette envergure se planifie longtemps à l’avance. Les organisateurs prendront un peu de repos avant de s’attaquer à l’édition 2010.