La religion occupe une place de moins en moins importante au Québec. L’énorme patrimoine qu’elle nous a légué se dissipe lentement. Toutefois, dans la région, l’équipe pastorale reste bien active au sein de la communauté. Parmi ses initiatives, un plan diocésain de réorganisation du réseau des paroisses est entrepris.
Marilyne Blais
Élément important du patrimoine religieux et architectural de Sherbrooke, la Basilique-Cathédrale Saint-Michel est présente depuis l’arrivée des premiers missionnaires dans la région. C’est l’abbé Alfred-Élie Dufresne qui a entrepris, en 1854, la construction de l’église dédiée à Saint-Michel-Archange. L’architecture est d’inspiration gothique. En 1874, le diocèse de Sherbrooke est fondé et l’église Saint-Michel devient une cathédrale. En 1959, elle se voit attribuer le titre de basilique.
La Basilique-Cathédrale Saint-Michel renferme plusieurs joyaux symboliques religieux. Les 105 vitraux sont tous consacrés à des scènes bibliques, telles que l’échelle de Jacob, les esprits angéliques, les apôtres, etc. Plusieurs effigies soulignent le travail de grands personnages comme Marguerite d’Youville et bien d’autres. La cathédrale possède une collection de reliques, l’autel de la première église de Sherbrooke, des plaques commémoratives, une bibliothèque, etc. De nombreuses peintures, sculptures et mosaïques agrémentent le bâtiment.
Mais que deviennent ces édifices religieux dans la ville de Sherbrooke avec le déclin de la croyance? Selon Gaëtane Larose, responsable des communications à l’archevêché de Sherbrooke, il y a en effet de moins en moins de fidèles. Certaines églises n’ont d’autres choix que d’être vendues, par exemple, le Vieux Clocher de Sherbrooke. L’église Saint-Jean-de-Brébeuf a été détruite, puisque le coût des rénovations était trop élevé. L’église de l’Assomption a été vendue à la Maison Funéraire Steve Elkas 
et l’église Saint-Sacrement, au Cégep de Sherbrooke.
Selon Gaëtane Larose, l’Église doit donc s’adapter aux nouvelles réalités. C’est pourquoi un plan de réorganisation du réseau des paroisses est entrepris. La région comprend actuellement 90 paroisses et n’en comptera plus que 25 en 2013. Ce projet a pour but de regrouper les forces et les ressources de l’Église. Les autorités diocésaines veulent du même coup contrer certains problèmes tels que le manque de fidèles, la difficulté d’avoir une relève, le vieillissement de la population, la diminution des ressources financières…
Toutefois, Mme Élisabeth Gouin, agente de pastorale à la Basilique-Cathédrale Saint-Michel, explique que l’équipe pastorale reste encore très active au sein de la communauté. Les principales célébrations comme les mariages, les messes, les funérailles et bien d’autres sont toujours fréquentes. Certaines églises s’adaptent également au caractère multiethnique de la ville de Sherbrooke. Aux églises
Saint-François-d’Assise et Immaculée-Conception, des messes sont données en espagnol.
Diverses activités vont avoir lieu cet été à la Basilique-Cathédrale Saint-Michel. Des cours de bible et de catéchisme sont offerts gratuitement. Mme Élisabeth Gouin informe les citoyens que des visites guidées de la cathédrale et de la chapelle de l’évêque seront offertes du 17 juin au 16 août. Quelques concerts de musique classique seront au programme au cours de l’année. Des chorales se produiront également.
Le Pape Benoît XVI a décrété que la dernière année était consacrée à l’apôtre Paul, du 28 juin 2008 au 28 juin 2009. Une pièce de théâtre sera présentée en son honneur le 28 juin à l’église de Saint-Paul de Scotstown. Pour plus de renseignements au sujet des activités, il suffit d’appeler au secrétariat de la cathédrale au numéro 819 563-9934, poste 209.
