À mettre dans votre sac de plage: un maillot de bain, de la crème solaire et… une raquette. Une raquette? Pour jouer au beach tennis, ou tennis de plage, bien sûr! Ce sport, parfait hybride entre le tennis et le volley-ball de plage, fait des adeptes partout sur les plages européennes. En Amérique du Nord? Ça s’en vient, n’ayez crainte!

Jessica Lapinski-Dejardin

Même si ses origines demeurent imprécises, on peut affirmer que le beach tennis est né sur les plages d’Italie, dans la province de Ravenne, pendant les années 1980. D’abord sans balises précises, le jeu a vu ses règles se développer peu à peu. Le filet a été abaissé à 1,70 m et l’équipement s’est développé grâce aux propriétaires de plage désireux de distraire leur clientèle.

Le beach tennis est une copie conforme du tennis, à quelques exceptions près. Par exemple, la balle ne doit jamais toucher au sol, c’est-à-dire qu’elle se frappe uniquement à la volée. Les sets durent six jeu (ou sept, lorsqu’il y a bris d’égalité), mais il n’y a pas d’avantage après 40-40, les joueurs – le tennis de plage se dispute toujours en double – remportent plutôt le jeu. Les fautes sont les mêmes qu’au tennis, soit quand la balle touche au sol à l’extérieur du terrain, mais une frappe qui passe en-dessous du filet est aussi considérée comme fautive.

Le serveur ne dispose que d’une seule balle, comme au beach volley. Il peut servir du côté du terrain qu’il préfère et sa mise au jeu peut toucher le filet sans qu’il n’ait à reprendre sa frappe.

En raison de la popularité grandissante de la discipline – on compte environ 300 000 joueurs en Italie, et 10 millions à travers le monde – l’International Tennis Federation (ITF) a mis sur pied en 2008 le premier circuit officiel de tennis de plage. Le ITF
Beach Tennis Tour organise annuellement 15 tournois, principalement en Italie, en Espagne et au Portugal. Cette année, il fera aussi escale au Japon, en Allemagne et en Pologne.

Il n’est pas nécessaire de disputer le tennis de plage sur le sable: à la limite, un terrain de volley-ball intérieur peut très bien convenir. Mais, évidemment, les pays chauds où le sable abonde sont les plus dominants du sport. L’Île de la Réunion, particulièrement douée en tennis de plage, a présenté en 2005 le premier Open international de beach tennis. En Europe, l’Italie, terre d’origine de la discipline, est le pays le mieux classé, devant la Belgique et Chypre.

En Amérique du Nord, le sport n’est pas encore totalement implanté. Toutefois, certains tournois sont disputés aux États-Unis, notamment à New York.