Universiades 2009 à Belgrade
Quelques athlètes du Vert & Or ont eu le privilège de défendre les couleurs canadiennes aux 25e Universiades, du 1er au 12 juillet 2009 à Belgrade, en Serbie. À ces Jeux olympiques du sport universitaire, Alex Genest et Andréanne Gagné ont particulièrement fait honneur à l’Université de Sherbrooke.
Jessica Lapinski-Dejardin
Alex Genest a atteint la finale du 3000 mètres steeples, où il s’est classé quatrième grâce à un temps de 8,27 minutes, à près d’une seconde et demie du podium. L’athlète de Lac-aux-Sables, qui représentera dorénavant l’Université Guelph, a ainsi amélioré de presque 10 secondes la marque qu’il avait réalisée une semaine plis tôt aux championnats canadiens.
La milieu de terrain Andréanne Gagné a aidé l’équipe féminine de soccer à atteindre les quarts de finale, grâce à un but dans la victoire de 3 à 0 des Canadiennes contre l’équipe polonaise. La joueuse sherbrookoise a récidivé lors de la rencontre face aux Russes, mais cela n’a pas été suffisant pour conférer le cinquième rang à l’équipe canadienne. Le Canada a conclu la compétition au septième rang. En 2005, les Canadiennes avaient signé le meilleur résultat de leur histoire, grâce à une cinquième place.
Déception pour Benoît Raymond
L’ancien libéro du Vert & Or Benoît Raymond a quitté Belgrade les mains vides. L’équipe masculine de volley-ball, pourtant pressentie parmi les favorites, n’a pu faire mieux qu’une sixième position. Les Canadiens avaient d’ailleurs conclu les rencontres de groupe avec une fiche de quatre victoires contre une seule défaite. Les choses se sont corsées lors des matchs éliminatoires, reléguant l’équipe aux rencontres de consolation.
En 2007, à Bangkok, le Canada s’était incliné en grande finale face à la Turquie. Avant d’entamer l’édition 2009, Raymond estimait que son équipe pouvaient récidiver en Serbie: «Les joueurs qui ont participé à cette compétition en ont tous de très bons souvenirs. C’est le plus gros rendez-vous après les Jeux olympiques! J’espère aider l’équipe du mieux que je peux afin d’aller chercher une autre médaille.»
Le nageur, et ancien du Vert & Or, Philippe Dubreuil n’a pas été en mesure de disputer les finales de natation au 1500 mètres. Dubreuil a réalisé le 12e chrono, avec un temps de 15:43,45 minutes. Il a toutefois signé le meilleur temps de l’équipe canadienne, son compatriote Steven Bielby de Pointe-Claire ne parvenant à le dépasser.
Le Canada au 13e rang
L’équipe canadienne a terminé les 25e Universiades avec une récolte de 15 médailles, une de moins que le total amassé deux ans auparavant à Bangkok. Les podiums du Canada ont tous été réalisés lors des compétitions d’athlétisme et de natation.
Le chef de mission Drew Love, de l’Université McGill, est fier de ce que sa délégation a accompli: «Il est fascinant de constater que chaque sport a ses nuances, a sa propre saveur. Nos étudiants-athlètes ont tout donné dans tous les sports et ont représenté le pays de brillante façon.»
C’est la Russie qui a conclu la compétition en tête avec ses 76 médailles. Elle a devancé de peu le Japon, tandis que la Chine a terminé les Universiades 2009 en troisième position.
Les prochaines Universiades se dérouleront d’ailleurs à Shenzen, en Chine, lors de l’été 2011.
Comme de minis Jeux olympiques
Les Universiades 2009 rassemblaient 6300 athlètes universitaires de 142 pays. L’athlétisme, la natation, le tennis, le soccer et le water-polo sont au nombre des disciplines présentées pendant la compétition.
Les Universiades ont lieu tous les deux ans. Il existe un volet sport d’été, et un volet sport d’hiver: en 2009, le pendant hivernal de la compétition a été tenu à Pékin, en Chine. Dix sports sont obligatoirement présentés lors de chaque édition – six pour les Universiades d’hiver – et les organisateurs ont ensuite le loisir de choisir trois autres sports parmi une banque présélectionnée.
Les premières universiades se sont déroulées à Turin, en 1959. Les rassemblements sportifs étant moins nombreux depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale, l’Union internationale des étudiants avait décidé que ses membres devraient participer à la compétition italienne. À l’époque, 43 pays et près de 1400 athlètes avaient participé à cette première grande compétition de sport étudiant.
Depuis lors, l’ampleur de la compétition n’a cessé de croître. Le nombre de participants augmente chaque fois, ou presque – le record absolu est toutefois détenu par l’édition 2005, présentée à Izmir en Turquie, où 7805 sportives et sportifs ont pris part à la compétition.
Les Universiades se sont tenues une fois au Canada, à Edmonton en 1983.
