Sport méconnu

Du ski nautique au wake-board, les sports de glisse estivaux gagnent en popularité chaque année! Après tout, pour les amateurs de sports extrêmes, quoi de mieux que de se rafraîchir derrière un bateau qui file à plus de 30km/h?

Jessica Lapinski-Dejardin

Les façons de pratiquer le ski nautique sont nombreuses. Entre le slalom, les figures et le saut, il peut être difficile pour l’amateur non-initié de s’y retrouver. Mais somme toute, les principes de base sont les mêmes: le skieur tient un câble accroché à un bateau. Au départ, il est généralement accroupi dans l’eau, un peu comme s’il était assis sur une chaise. Au fur et à mesure que le bateau gagne en vitesse, l’athlète se relève afin de skier sur l’eau.

L’histoire retient qu’un dénommé Ralph Samuelsson fut le premier à glisser sur l’eau grâce à ses skis. Convaincu qu’il pouvait pratiquer son sport favori à la fois sur la neige et sur l’eau, l’Américain de 18 ans tenta l’expérience au cours de l’été 1922, sur un lac du Minnesota. Même si elle fut concluante, Samuelsson ne fit pas breveter les skis qu’il avait fabriqués spécialement pour l’événement. C’est trois ans plus tard que Fred Waller demanda un brevet pour ses «Dolphin AquaSkees».

La popularité du ski nautique grandit au cours des décennies 1930 et 1940, en Amérique du Nord comme en Europe. Au Canada, la fédération nationale Ski nautique et planche Canada vit le jour en 1946.

C’est au cours des années 1940 qu’eurent lieu les premières compétitions de ski nautique. Le sport fit une apparition aux Jeux olympiques de 1972 à Munich, à titre de sport en démonstration.

En raison des nombreuses étendues d’eau qui décorent les paysages québécois et canadien, le ski nautique est particulièrement à la mode au Canada. Les Canadiens Ryan Dodd et Jaret Llewellyn ont récemment remporté la Coupe du monde de ski nautique, qui se déroule tous les deux ans.

Un sport, plusieurs méthodes

Il existe des styles de ski nautique pour tous les goûts. Les plus téméraires préféreront sans doute le slalom, qui se pratique sur un monoski muni d’une dérive. Le skieur doit parcourir une distance de 259 mètres à différentes vitesses, passant de 49 à 58 km/h pour les hommes, et de 46 à 55 km/h pour les femmes. Lorsque la vitesse maximale est atteinte, la longueur de la corde est réduite.

Les points s’accumulent chaque fois que le skieur passe une borne. S’il chute ou s’il rate une borne, il terminera la compétition avec le nombre de points gagnés jusque-là.

Le skieur peut aussi se spécialiser dans les sauts, qui s’effectuent sur un tremplin d’une hauteur variant entre 1,50 et 1,80 mètres. Pour remporter une compétition de saut, l’athlète doit parcourir la plus longue distance possible dans les airs.

Les skis de figures sont quant à eux dépourvus de bornes, afin de faciliter les rotations. La compétition dure 20 secondes, au cours de laquelle le skieur doit effectuer un maximum de figures. Plus il effectue un geste réputé difficile, plus l’athlète accumule de points. Les figures sont divisées en deux catégories: celles qui s’effectuent sur l’eau, et celle qui se font sur la vague.