Le 25 juin dernier, Michael Jackson prenait le monde entier par surprise en s’éteignant prématurément à l’âge de 50 ans. Cette mort est devenue instantanément un événement planétaire. Beaucoup d’éloges, mais aussi quelques réactions critiques…

Louis Pascal Perreault

Beaucoup a été dit (et reste à dire) sur la vie et la carrière du chanteur. L’ampleur des réactions nous a replongés dans la Michael-Jackson-Mania de l’époque de Thriller. Plusieurs témoignages ont cherché à réhabiliter l’image écorchée de la personne; d’autres ont lancé des superlatifs à propos de l’artiste. On lui confère déjà une place parmi les plus grands des plus grands.

Mythes et controverses

Tout d’abord, il y a eu cette annonce qui, même non confirmée, semblait irrémédiable. TVA diffusait déjà une émission spéciale, comme lorsqu’il se produit un événement majeur dans le monde, un 11 septembre ou autre bouleversement… Alors, Céline Dion a joint Denis Lévesque au téléphone. Ça ne finissait plus; elle répétait constamment les mêmes choses. Elle était très émue. Elle racontait la fois ou Michael Jackson était allé la voir dans sa loge à Las Vegas, lui demandant bien humblement si c’était difficile de chanter tous les soirs. Michael Jackson, une personne humble… C’est bien possible… Dans les heures qui ont suivi, à l’échelle mondiale, toute la faune artistique a témoigné. Paul McCartney, entre autres, a dit qu’il avait oublié l’affaire des droits d’auteur et qu’il se rappelait les bons moments passés à rire avec le jeune Michael pendant leur collaboration. Michael Jackson, un être gentil et rieur… C’est bien possible…

Stevie Wonder, devant 200,000 personnes au Festival International de Jazz de Montréal, a dédié son (excellent) spectacle à Michael Jackson. « Tout ce qu’on a entendu sur lui, c’est de la bullshit! », expliqua-t-il, avant d’entreprendre la première chanson. Pendant toute la soirée, on a senti la fraternité musicale… et raciale.

La personne réhabilitée, on a encensé l’artiste : le plus grand entertainer de tous les temps, si ce n’est le plus grand artiste!!! Il aura été entertainer jusque dans la mort. On a distribué des billets pour assister à l’ultime hommage au Staple Center; hommage dont la facture a semé une controverse de plus : qui payera les 4.5 millions? La Californie et la ville de Los Angeles sont fauchées!

C’est pendant la cérémonie du Staple Center que Nelson Mandela et Barack Obama ont ajouté leur grain de sel (ou de poivre) : Michael Jackson a contribué à l’avancement de la cause des Noirs. Un pasteur a même déclaré qu’Obama n’aurait pas été élu sans Michael Jackson. Alors là, il est permis de se montrer perplexe… Gil Courtemanche (Le Devoir, 12 juillet) nous rappelle que Michael Jackson « jouait dans son parc d’attraction, prenait le petit train qui va de la maison aux manèges » pendant la dernière campagne américaine… Une image qui résume bien l’attitude de quelqu’un qui a décroché de la réalité.

Certains ont dit d’Elvis Presley qu’il avait (malgré lui) volé la musique des Noirs. Michael Jackson, dans une époque plus favorable que celle qu’ont connue les Louis Armstrong et Duke Ellington, a atteint dans sa couleur originale les sommets du palmarès. Comme contribution à l’avancement des Noirs, on retiendra surtout qu’il s’est fait blanchir la peau. Séquelle des insultes et des mauvais traitements de son père, ou cicatrices laissées par des années de ségrégation raciale, ou pure fantaisie d’une personne d’un autre monde qui voulait ressembler à Peter Pan??? Le principal intéressé s’est contenté de nier toutes les chirurgies qu’il s’est fait subir, à part celle de son nez.

Héritage artistique

Il vaut la peine d’aller lire certains textes plus critiques : Gil Courtemanche cité plus haut, Sylvain Cormier dans Le Devoir du 25 juin et Christian Rioux dans Le Devoir du 10 juillet… Ces journalistes ont mis dans la balance le délire médiatique et les comportements étranges du chanteur. Tous ont tripé sur Thriller et ont reconnu les qualités d’interprète de Michael Jackson, en nous rappelant que le succès s’était construit grâce à d’autres talents. C’est à Quincy Jones que l’on doit le son et les arrangements innovateurs derrière Thriller et Bad. Le fameux moonwalk prendrait ses origines dans les chorégraphies du tap dancer noir américain Bill Bailey, avant de se rendre en France où Étienne Decroux l’enseigne à Marcel Marceau, le célèbre mime que Michael Jackson admirait beaucoup. (Ils se sont d’ailleurs rencontrés, et ont projeté de faire quelque chose ensemble. Ça ne s’est pas concrétisé.) Il faut aussi nommer John Landis et Martin Scorcese, réalisateurs des vidéos de Thriller et de Bad. Michael Jackson fut un grand chanteur-danseur-interprète, mais pas un créateur.

Quelques jours après sa mort, on diffusait des images des répétitions pour la tournée qu’il devait entreprendre. C’est à ce moment que j’ai ressenti un peu d’émotion. Il ne bougeait plus avec la fougue de ses 20 ans, mais il était encore un danseur très élégant. Sa tournée aurait certainement fait un malheur, mais il faut croire que c’était au-dessus de ses forces.

Il est encore trop tôt pour évaluer la place qu’occupera Michael Jackson dans l’histoire de la musique. On peut prévoir qu’il en aura une, ne serait-ce que pour les 715 millions d’albums vendus. Le magazine Rolling Stone donnera peut-être des indices, avec un numéro qui propose une critique de chacun des albums de Michael Jackson. Je crois que certaines chansons méritent de rester, et qu’il aura marqué à jamais le monde de l’image et du vidéoclip.

Une dernière anecdote, qui pourrait nous intéresser plus particulièrement au Québec. Le biographe québécois Ian Halperin raconte, dans une biographie non autorisée (Michael Jackson : Les dernières années), que le chanteur aurait été favorable à la souveraineté du Québec. S’il nous avait dit ça en 1995…