J’en ai marre du sempiternel débat Price-Halak, que les médias nous servent réchauffé depuis trois ans. À vrai dire, je suis tellement tannée que mon écœurantite frôle l’overdose. Mais j’ai quand même décidé d’aborder le sujet avec l’illusion – et non la prétention – qu’il sera enfin clos si j’y mets mon grain de sel…

Jessica Lapinski-Dejardin

Je hais ce pseudo débat parce que ce n’en est pas un. Il n’y a pas matière à argumenter: pour Bob Gainey, Carey Price est le gardien numéro un de l’organisation et il le demeurera jusqu’à ce qu’il y ait des changements au septième étage du Centre Bell. Jaroslav Halak n’est que la monnaie d’échange qui permettra à Gainey d’aller chercher un attaquant d’impact (qui se transformera probablement en un choix de sixième ronde d’un éventuel repêchage). Les échanges sur les lignes ouvertes et toutes les manifestations du monde ne changeront rien au point de vue de Gainey.

La preuve? Gainey ne voue aucun respect au gardien slovaque. Et ça ne date pas d’hier… Déjà à l’ère de Cristobal Huet, le directeur général préférait confier le filet du plus important match de la saison à Cristo, qui n’avait pas joué depuis trois mois, qu’au jeune Halak, qui avait transporté l’équipe à la porte des séries éliminatoires.

La même année, Gainey a réitéré en tassant littéralement Halak des buts pour confier à Carey Price la tâche de mener les Bulldogs de Hamilton loin dans les séries éliminatoires de la LAH. Un défi que le jeune gardien de but, alors à ses débuts chez les professionnels, avait relevé avec brio en remportant la coupe Calder, suprématie des clubs écoles de la LNH. Mais un pari risqué tout de même, puisque Price n’avait encore jamais gardé les buts d’une équipe professionnelle, tandis qu’Halak avait été le meilleur cerbère de la ligue cette saison-là.

Mais Gainey n’avait presque pas le choix. Il devait justifier aux partisans le choix qu’il avait fait lorsqu’à l’encan 2005, il avait préféré un gardien de but – l’organisation misait alors sur les services de José Théodore – à l’excellent Anze Kopitar. C’est en partie pourquoi Price est devenu au cours des saisons suivantes la tête d’affiche du Canadien. Et comme si les pancartes publicitaires ne suffisaient pas, les médias sont aussi entrés dans la danse, en le surnommant «Jesus Price» et en le qualifiant de «prochain Patrick Roy».  

Sauf que Gainey n’a pas tout à fait tort. Carey Price a du talent, c’est indéniable. Il est imposant devant son filet et est presque parfait, techniquement parlant. Le problème de Price est sans doute entre ses deux oreilles: soit il souffre d’un important manque de confiance en soi, ce qui le rend plus brouillon dans les rencontres importantes, soit il a un trop-plein d’ego… ce qui le pousse à être moins concentré quand ça compte vraiment.

Il faut dire que Price a été si peu encadré depuis son arrivée à Montréal qu’il peut bien avoir la grosse tête. Contrairement aux Penguins de Pittsburgh, qui ont confié Sidney Crosby à Mario Lemieux lors de sa première saison dans la LNH (et même encore maintenant…), le Canadien a laissé le «joyau» de son organisation à lui-même. Et disons qu’entre Anahim Lake, Tri-City et Montréal, il y a une marge… Pas étonnant donc qu’après toutes ses conquêtes d’un soir, Price ait désormais la tête si grosse que même ses coéquipiers le surnomment «superstar».

Débattre sur Halak et Price, c’est un peu comme dans les films américains. D’un côté, le bon gars, travaillant, mais toujours dans l’ombre. De l’autre, le «méchant», lâche, plein de défauts. Sauf que cette fois, le gentil ne gagnera pas. Et le temps nous dira sûrement que ce n’est pas une si mauvaise chose…