Rares sont les sports qui allient adrénaline et endurance aussi bien que ne le fait le combiné nordique. Pour briller dans cette discipline, les athlètes doivent être suffisamment forts physiquement pour dominer au saut à ski, et assez forts mentalement pour exceller en ski de fond.
Jessica Lapinski-Dejardin
Épreuve olympique depuis les Jeux de Chamonix en 1924, le combiné nordique vient vraisemblablement de Norvège, à l’instar du saut à ski. Au début du 19e siècle, les meilleurs skieurs du pays s’affrontaient dans les carnavals, dans une épreuve qui combine les deux sports.
Réservé aux hommes, le combiné nordique est divisé en deux épreuves. Tout d’abord, le skieur doit s’élancer de la rampe de saut à ski. L’athlète qui franchira la plus grande distance partira premier lors de la course de ski de fond, tandis que ses poursuivants seront pénalisés selon le résultat qu’ils ont obtenu lors du saut. Obtenir une excellente distance au saut à ski est très avantageux, puisque le premier skieur qui franchira le fil d’arrivée lors de la course de ski de fond remporte le titre.
Il existe trois types de combiné nordique: le tremplin normal, le grand tremplin et la course par équipe. Les principes de la course partant du tremplin normal ou du grand tremplin sont les même, seule la taille du tremplin diffère. Sur un tremplin normal, comme celui de Whistler, les sauteurs peuvent atteindre des distance allant jusqu’à 106 mètres, tandis qu’elles peuvent atteindre jusqu’à 140 mètres à partir d’un grand tremplin. Les skieurs se disputent par la suite une course de 10 km en ski de fond, qui est constituée de quatre boucles de 2,5 km. Lors de la course par équipe, quatre sauteurs s’exécutent tour à tour. Leurs distances sont additionnées, et l’équipe qui possède le plus haut pointage débute la course. Le parcours de ski de fond s’effectue par relais: chaque skieur franchit la distance de cinq km et le premier à franchir la ligne d’arrivée remporte la course. Le temps entre l’épreuve de saut à ski et celle de ski de fond peut s’étendre entre 35 minutes et plusieurs heures.
Au chapitre des podiums olympiques, la Norvège domine le combiné nordique avec une récolte de 26 médailles, dont 11 d’or. L’athlète le plus décoré demeure toutefois un Autrichien, Felix Gottwald, qui a cumulé trois médailles de bronze à Salt Lake City avant de remporter deux titres olympiques et une médaille d’argent lors des Jeux de Turin.
Le Canada fait pâle figure dans cette discipline. Des 17 athlètes qui ont participé aux Jeux olympiques en combiné nordique, un seul s’est classé parmi les 20 premiers: Jostein Nordmoe, qui a terminé 10e lors des Olympiques de Lake Placid, en 1932. À Vancouver, Jason Myslicki a terminé au dernier rang lors de l’épreuve individuelle, en 45e position.
