S’il n’était pas le plus spectaculaire, le Superbowl XLIV opposant les Saints de la Nouvelle-Orléans et les Colts d’Indianapolis à Miami, le dimanche 7 février dernier, fut cependant très excitant.

Vincent Régis

Honnêtement, qui aurait pu prédire que les Saints allaient revenir de la pause de la mi-temps avec un botté court? C’était à ce moment 10-6 pour les Colts, et si Peyton et sa bande reprenaient possession du ballon du côté des Saints, ça aurait pu facilement être 17-6 en faveur des hommes en bleu et blanc. L’audace et le courage de Sean Payton, l’entraîneur des Saints, méritent vraiment d’être reconnus et félicités, car ses joueurs, à la suite de ce jeu, ont traversé le terrain jusqu’à la zone des buts pour porter la marque à 13-10.

Les Saints avaient pourtant mal amorcé le match, eux qui tiraient de l’arrière 15-0 après le premier quart. Les joueurs paraissaient nerveux, ce qui est toutefois compréhensible quand on connaît l’histoire des dernières années de la Nouvelle-Orléans et de l’impact que pouvait avoir une victoire sur la ville.

Mais ils ont bien su se reprendre au deuxième quart, y allant de deux bottés de précision. Peu à peu, ils ont repris confiance et ont offert une performance digne de leur fiche de treize victoires et de trois défaites en saison régulière. Ils ont finalement pris les devants grâce au touché suivant le botté court au début de la deuxième demie.

Les deux équipes ont par la suite échangé quelques points jusqu’à ce que le botteur des Colts, Matt Stover, rate un botté de 51 verges, et que les Saints reprennent le ballon pour aller marquer un touché. Le pointage était alors 24-17 pour les Louisianais, qui voyaient leur rêve de plus en plus devenir réalité.

Manning est cependant venu bien près de créer l’égalité avec quelques minutes à faire au match. Il a amené son équipe dans le territoire ennemi, mais sa passe, décochée un peu trop tôt au receveur Reggie Wayne, a atterri directement dans les mains du demi de coin Tracy Porter, qui a aussitôt ramené le ballon sur 74 verges pour inscrire le majeur. C’en était fait pour les Colts et Peyton, qui a eu et aura encore droit à l’étiquette de «choker», malgré qu’il ait remporté le championnat en 2007.

Les Saints ont donc remporté ce match historique au compte de 31-17, mettant ainsi la main sur le trophée Vince-Lombardi pour la première fois de leur histoire.

L’émotion était évidemment à son comble à Miami, où la plupart des gens sur place arboraient les couleurs noir et or. Jouissant visiblement de la faveur populaire, les joueurs des Saints ont tenu à remercier les habitants de la Nouvelle-Orléans et à leur offrir le précieux trophée: «Votre courage nous a inspirés, nous avons joué pour vous», a dit Drew Brees, le quart-arrière des Saints et joueur vedette de ce match.