Séisme au Chili
8 mars 2010
Un violent tremblement de terre d’une magnitude de 8,8 s’est produit le samedi 27 février au large du Chili. Le bilan de cette catastrophe serait aujourd’hui d’au moins 723 morts, 19 disparus et deux millions de sinistrés. Le tremblement de terre a été si puissant que des alertes au tsunami ont été déclenchées dans tous les pays du Pacifique, notamment en Russie et au Japon, où des milliers de personnes ont été évacuées. Ces alertes ont été levées le 28 février.
Alexandre Bonnet
Quatre-vingt-dix pour cent des victimes ont été tuées dans leur sommeil, surprises dans leur lit par la secousse. Parmi les morts, 544 vivaient dans la région côtière du Maule, qui a été touchée par le tsunami. En tout, 1,5 million de logements ont été endommagés, dont 500 000 qui ne sont probablement plus habitables. Les dégâts ont été évalués entre 15 et 30 milliards de dollars. La présidente du Chili, Michelle Bachelet, a déclaré «l’état d’exception» dans le Maule et le Biobío, les deux régions les plus affectées. Elle a également annoncé la distribution d’aide alimentaire aux sinistrés. Cet «état d’exception de catastrophe», synonyme de suspension de libertés constitutionnelles, restera en vigueur pendant 30 jours et vise à «garantir l’ordre public et accélérer la distribution de l’aide», a assuré la chef de l’État.
Michelle Bachelet a fait savoir que le Chili accepterait une partie de l’aide de la communauté internationale. Le pays a besoin d’hôpitaux de campagne, de ponts provisoires, d’équipements de traitement des eaux, d’équipes d’évaluation des dégâts, ainsi que de sauveteurs pour venir en aide aux équipes chiliennes qui travaillent sans relâche. Le séisme a été plus violent que celui, de magnitude 7, qui a dévasté Haïti le 12 janvier, tuant au moins 222 000 personnes. Mais le Chili, l’un des pays les plus développés d’Amérique latine, est mieux préparé pour faire face à un séisme, avec notamment des normes de construction antisismique. Le pays est situé sur une zone de convergence de deux plaques tectoniques majeures. C’est d’ailleurs au Chili qu’a eu lieu le plus puissant séisme jamais enregistré, à Valdivia, le 22 mai 1960, avec une magnitude de 9,5.
Les jours ont raccourci
C’est l’une des conséquences inattendues des gros séismes. Ils libèrent une telle puissance qu’ils modifient la période de rotation de la Terre et donc la durée d’une journée. Rien que ça… Après que la Terre a tremblé au Chili, les jours terrestres ont raccourci. Selon les premiers calculs de Richard Gross, géophysicien au Jet propulsion Laboratory de la NASA, le jour est désormais plus court de 1,26 microseconde (une microseconde est égale à un millionième de seconde).
Après le tremblement de terre, les pillages
La région de Concepcíon, la ville la plus proche de l’épicentre à 500 km au sud de la capitale Santiago, a subi les dégâts les plus importants et est devenue le théâtre de scènes de pillages. La police a dû utiliser des canons à eau et des grenades lacrymogènes pour disperser quelque 150 personnes, dépourvues de nourriture, qui avaient forcé les portes d’un supermarché pour y dérober eau, vivres et couches-culottes. De l’autre côté de la rivière Biobío, à San Pedro, une banque et un magasin de vidéos ont été incendiés. La télévision chilienne a montré des groupes de jeunes s’enfuyant avec des appareils électroménagers sous le bras. Le maire de Concepcíon a mis en garde la population et le monde contre une aggravation de la «tension sociale» dans sa ville, où des dizaines de maisons ont été détruites, de nombreuses voitures écrasées sous les décombres, des routes éventrées et des ponts détruits, tel le grand viaduc sur le fleuve Biobío.
Les secouristes sont à pied d’œuvre pour extirper des décombres d’un immeuble de 15 étages, récemment terminé, une cinquantaine de survivants. Sept corps ont déjà été dégagés. Face à la situation, l’armée se déploie en masse. Ses effectifs devraient atteindre 7 000 hommes sur place. Mission principale: assurer le maintien de l’ordre et faire notamment respecter le couvre-feu, en vigueur la nuit à Concepcíon.
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| Écrit par info sous la rubrique Société |
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